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七五三は日本の伝統的な子どもの成長を祝う行事ですが、その意味や由来について詳しく知らない方も多いのではないでしょうか。なぜ3歳、5歳、7歳なのか、いつ頃から始まったのか、気になる方も多いでしょう。そこで本記事では、七五三の意味や由来、現代の祝い方について詳しく解説していきます。
七五三の由来と歴史的背景
七五三は、日本の長い歴史の中で育まれてきた子どもの成長を祝う大切な行事です。
その起源は平安時代にまで遡ると言われています。当時の貴族社会で行われていた「髪置き」「袴着」「帯解き」という3つの儀式が、現在の七五三の原型となったと考えられています。髪置き」は3歳の子どもが対象で、それまで短く刈り込んでいた髪を伸ばし始める節目を祝う儀式になります。
「袴着」は5歳の男の子が初めて袴を着用する儀式で、少年としての成長を祝いました。「帯解き」は7歳の女の子が、それまでの子ども用の着物から大人の着物に移行する際に行われる儀式です。
これらの儀式が時代とともに変化し、江戸時代には武家や商家の間で現在の七五三に近い形で行われるようになりました。そして明治時代以降、一般庶民にも広まり、現在のような形式が確立されていきました。七五三が3歳、5歳、7歳という奇数の年齢で行われるのには理由があります。
日本の伝統的な考え方では、奇数は陽の数とされ、めでたいものとされていました。また、これらの年齢は子どもの成長における重要な節目とも考えられています。
3歳で言葉をよく話せるようになり、5歳で理解力が増し、7歳で乳歯が生え変わり始めるなど、身体的・精神的な成長の節目と重なっていたのです。
七五三の意味と現代の祝い方
七五三の本質的な意味は、子どもの健やかな成長を祝福し、今後の幸せを祈願することにあります。
昔は子どもの死亡率が高く、無事に成長することそのものが祝福に値することでした。現代では医療の進歩により子どもの生存率は格段に上がりましたが、子どもの成長を喜び、祝福したい親の気持ちは変わりません。
現代の七五三は、一般的に11月15日を中心に行われます。この日にこだわらず、10月から11月にかけての都合のよい日に行う家庭も多くなっています。祝い方も多様化しており、神社への参拝、記念写真の撮影、家族での食事会など、各家庭によってさまざまです。
神社への参拝
多くの家庭では、地元の神社やゆかりのある神社に参拝します。
子どもは晴れ着を着て、千歳飴を持って参拝するのが一般的です。神社では神主による祈祷を受け、子どもの健康と成長を祈願します。参拝の際には、お賽銭や玉串料を用意することも忘れないようにしましょう。
また、神社によっては七五三専用の御朱印を頂けることもあります。これは特別な記念になるでしょう。参拝後は境内で家族写真を撮るのも良い思い出になります。
記念写真の撮影
七五三の思い出として、晴れ着姿の記念写真を撮影する家庭が多いです。
専門のフォトスタジオで撮影したり、神社で参拝の際に撮影したりと、スタイルはさまざまです。最近では、屋外ロケーション撮影も人気です。公園や古い街並みなど、風情のある場所で撮影すると、より思い出深い写真になります。
また、家族全員で和装をして撮影する家庭も増えています。衣装選びから撮影まで、家族で楽しむ良い機会となるでしょう。
家族での食事会
参拝や写真撮影の後、家族で食事会を開く家庭も多くあります。
子どもの成長を祝い、家族や親族が集まってお祝いの席を設けます。料亭や高級レストランで祝宴を催す家庭もありますが、最近では自宅でケータリングを利用したり、家族だけでアットホームなお祝いをしたりする傾向も見られます。
食事会では、子どもの成長を振り返るアルバムを見たり、将来の夢を語り合ったりするのも良いでしょう。大切なのは、家族で楽しい時間を過ごすことです。
七五三の準備と心構え
七五三の準備は、子どもの年齢や家庭の事情に応じて進めていくことが大切です。
一般的には、参拝の2～3ヶ月前から準備を始めるのが良いでしょう。まずは参拝する神社を決め、予約が必要な場合は早めに連絡を取ります。
着物や晴れ着の準備
子どもの着物や晴れ着は、購入やレンタルなど、家庭の事情に合わせて選びます。
着付けは専門店に依頼するか、家族で行うかを決めておきましょう。男の子は羽織袴、女の子は着物や被布など、年齢に応じた装いを選びます。
写真撮影の予約
記念写真を撮影する場合は、スタジオの予約を早めにしておくことをおすすめします。
七五三シーズンは混み合うため、希望の日時を確保するには早めの行動が大切です。
子どもへの説明
七五三の意味や当日の流れについて、子どもに分かりやすく説明しておくことも重要です。
初めての経験に戸惑わないよう、楽しみながら参加できるよう配慮しましょう。
心構え
七五三は子どもの成長を祝う行事です。
形式にとらわれすぎず、子どもの気持ちを第一に考えることが大切です。無理をせず、家族で楽しめる範囲で行うことをおすすめします。
まとめ
七五三は、子どもの成長を祝う日本の伝統的な行事です。その由来や意味を知ることで、より深い気持ちでお祝いできるでしょう。しかし、形式にとらわれすぎる必要はありません。大切なのは、子どもの成長を喜び、家族で楽しく過ごすことです。それぞれの家庭にあった方法で、思い出に残る七五三を迎えてください。子どもの笑顔が輝く素敵な一日となりますように。
